En 1946, à seulement 18 ans, il expose pour la première fois au Salon des moins de trente ans, où il rencontre un succès immédiat. Sa vision sombre et mélancolique de la réalité, caractérisée par des lignes dures et des couleurs fortes, devient rapidement sa marque de fabrique. Dans les années 1950 et 1960, Bernard Buffet atteint une renommée internationale. Ses peintures, souvent des natures mortes, des portraits et des paysages urbains, captent une atmosphère d'isolement et d'aliénation. Son style est souvent qualifié de "figuration critique" en raison de sa représentation réaliste et austère de la condition humaine.
En parallèle de sa carrière de peintre, Buffet s'essaie également à d'autres formes d'art, notamment la gravure, la sculpture, la tapisserie et même l'opéra. Il collabore avec des personnalités telles que le poète Jacques Prévert et le compositeur Maurice Jarre.
Au sommet de sa carrière, Buffet est l'un des artistes les plus riches et les plus célèbres de France. Cependant, à partir des années 1970, son style est critiqué par certains qui le jugent répétitif et commercialement trop orienté. Cette controverse, combinée à des problèmes personnels, conduit Buffet à s'éloigner de la scène artistique et à se retirer dans le sud de la France. Malgré les critiques, l'ouvre de Bernard Buffet continue d'influencer de nombreux artistes contemporains. Son style unique, caractérisé par une esthétique dérangeante et une technique précise, reste indéniablement reconnaissable.
Aujourd'hui, ses ouvres sont exposées dans de nombreux musées à travers le monde et continuent de susciter l'intérêt et la fascination des amateurs d'art.